在古代過年真的很有意思， 沒有調休，沒有加班，甚至可以肆無忌憚地放煙花，最純粹的快樂， 最極致的享受。

過了除夕之後， 林夫人和江茴、魚陣也隔三差五串門子， 聊得十分投機。

有時見天色晚了，索性就留在對方家裏吃飯， 不分彼此。

師雁行甚至還親自捂麥芽， 熬了一回麥芽糖。

琥珀色的濃糖漿，甜膩的氣味被冷空氣沖淡， 陽光下閃閃發亮， 好似上等蜜蠟。

先給柴擒虎一罐子， 讓他拿著兩根棍兒攪。

柴擒虎頭一次做這個，初始難免手忙腳亂的， 不過他使得好棍棒，亂了一會兒就無師自通， 弄得很像模像樣了。

頭兩根獻給林夫人和江茴，親娘和丈母娘不偏不倚。

林夫人就笑， “我這樣大年紀了，還吃什麽糖。”

話雖如此， 到底接了， 也很快樂。

愛吃不愛吃是一回事，孩子們會不會想著你，又是另一回事。

小兩口感情好， 江茴也開心， 想起去了的亡夫， 多少是個安慰。

麥芽糖其實就吃個稀罕，砸吧著吮吸蜜汁，不敢輕易咬，特別粘牙，對上了年紀的人和小孩兒不太友好。

師雁行怕這些人把牙齒弄壞了，剩下的都招呼胡三娘子等人賣力氣，跟白糖一起熬煮，趁熱拉成雪白的蔥絲糖棍。

健身狂人胡三娘子上手試了一回，發現挺沈，來了興致，索性將外裳脫去，換了利落的箭袖單衣，在院子中央沈腰坐馬，然後慢慢撇開一條腿，和李金梅一起一人一頭拉扯開來。

沒多會兒，兩人天靈蓋上就冒了汗，呼哧呼哧小蒸籠似的。

麥芽糖越拉越白，越拉越細，趁熱剪成巴掌長的小段，在往芝麻筐裏滾一回，也就不黏手了。

放涼了吃，糖棍中空，雪白如霜，酥脆非常，入口即化，相當輕盈。

偶爾咬碎芝麻，頂鼻子香！

魚陣一吃就愛上了，“好香啊！”

又香又脆，哢嚓嚓的，可有趣。

還有一罐子麥芽糖，分別加入黃豆粉、抹茶粉，混著糯米粉反覆拉成龍須糖。

這活兒技術要求極高，非熟手不能幹，師雁行親自上的。

做好的龍須糖細若游絲，輕若鵝毛，煞是美麗。

這兩樣糖果都特別顯量多，把師家好味的點心盒子拿些來，地上鋪油紙，板板正正裝上，自家留兩盒，剩下的都送人。

中式糕點對基本功要求太過苛刻，師雁行自知自己的長處不在這裏，況且精力有限，只學了寥寥幾樣，蔥糖和龍須酥便在其中。

這兩種點心大祿朝也有，但遠沒有後世那麽聞名，多局限在本地，京城並不多見。

外頭裴遠山和宮夫人嘗了，就覺得有些熟悉。

“倒像是哪兒吃過似的，”宮夫人撚著一塊抹茶味的龍須酥道，“不過颯颯心思巧，往這裏頭加了抹茶粉，頓時風雅起來。”

飄飄似雪，淩淩禦風，頗有詩意。

柴擒虎洗了手，也過來吃，“師家好味要上這個麽？”

師雁行搖搖頭，“太費事了，又不算獨一份兒，劃不來。”

不過她還真打算節後對師家好味進行一次大規模整合。

頭一個要做的，就是盡快把甜品部獨立出去，之後再分為兩個小部分，一是面向普羅大眾的量產窗口，另一個則是針對達官顯貴等超高消費能力群體的高級定制部門。

之前客人們來訂制蛋糕，每次都是去師家好味酒樓的包廂商談細節，雖說一定程度上保證了獨立性，但總體還是跟普通業務混在一起，已經有不止一位貴客抱怨。

獨立出去之後，貴客們的身份地位和獨一無二的享受立刻便能得到展現，方便穩定熟客。

從今往後，師家好味甜品定制部就是身份和地位的象征，沒多少消費額都進不去的那種，不光老客戶們滿意，之前沒來過的潛在客戶必然也蠢蠢欲動……

師雁行要盡快將它打造成真正的奢侈品。

對普通定制款無法滿足的顧客，來點金箔怎麽樣？美容養顏延年益壽，只要她敢說，就有人敢信。

有錢人的錢其實很難賺，因為他們足夠刁鉆，足夠挑剔。

但只要能精準地掐住他們的脈門和敏感點，這份錢想不賺都難！

第二個，外城區的自助餐廳可以再加一座。

跟地方州城相比，京城的包容性太強了，南來北往的客商也太多了，出來這麽久，誰不思念家鄉風味？

而師雁行要做的，就是打造一種“不管你是哪裏人，這裏都是你的家”的氛圍。

從去年到現在，這個策略已初見成效。

許多頻繁往來京城的外地客商，來這邊後根本不做他選，直接就恨不得把師家好味自助餐廳當食堂了。

年前還有人跟店員抱怨，“這館子什麽都好，就是離我們住的地方遠了些，若想吃頓可口的，城南到城北，坐車都得好幾刻鐘！”

京城真的太大了，城內外常住人口逾百萬之巨，一家店面真的無法完全輻射全城。

分店勢在必行。

算來五公縣的師家好味是本部和分店二號，瀝州又有三號、四號，現在的是分五號、六號，再開的話，就是分店七號，另外大小經銷商、加盟商若幹，主營鹵味，近的還會來批發各色甜品去下屬縣鎮販賣。

說到鹵味，鹵料粉的買賣跟自助餐廳、甜品部幾乎就是師家好味的三座大山，共同支撐起八成以上的營業額。

每日來京城做生意的客商不知凡幾，好容易來一趟，總不能空手而回，要麽帶些耐放的伴手禮，要麽幹脆再販些貨物家去，如此一來一回都不走空，方能實現利益最大化。

再者還有那有眼光有膽魄的商人，眼見師家鹵賣得好，不免想著：看著也不難，不若我也弄些家去自己做了賣，要是賣得好，自己開張當老板，豈不比這樣年年四處奔走的強？

能來京城買賣的人自不必說，膽子都大，敢想敢幹，去年師雁行還沒怎麽對外宣傳的，就有不少人來問鹵料粉批發的事，做成許多單。

那些人回去，少不得添油加醋，將鹵味說成是京城獨有的美味。

“就是那些有錢人家，做官的人家也都買了吃呢！你若吃了，就跟京城的貴人們是一樣的！”

無論哪個時空，首都效應同樣可怕。

轉眼過了十五，柴擒虎開始上衙，師家好味也重新營業，大家都忙碌起來。

新自助餐廳仍面向大眾，選址局限較少，相對簡單，仍交給原來的牙行，對方當場就提出來十多個選址。

出門時胡三娘子還笑，“看來這買賣也不是那麽好做的。”

年前各處店面還挺緊俏的，這一過了年竟多出來這麽多，可見生意不怎樣。

師雁行親自進行了甜品部的分割，也不遠去，就在酒樓旁邊的一個鋪面內，重新裝飾一新，由三妹任部長，並不算獨立分店，但有獨立經營權，直接向師雁行負責。

除創業之初的大碗菜，師雁行都努力填補市場空白，不賺底層百姓的錢，非但不賺，逢年過節還會隨大家一起施粥舍藥。

這麽做一來是窮苦老百姓身上本就賺不到什麽錢，二來也是為了最大程度避免“與民爭利”。

雖說馮田離京，慶貞帝明擺著不想追究，可“與民爭利”這四個大字仍如達摩克裏斯之劍高懸頭頂，不得不防。

別跟皇帝講感情。

能當皇帝的，翻臉都比翻書快。

師雁行打從進京之前，就已經在琢磨退路了。

君不見，曾經的張黨何其風光？張心、張芳，險些一門雙閣，龍子鳳孫尚且要避其鋒芒，可如今又怎麽樣了呢？

正月十五夜裏她和柴擒虎一起去街上賞花燈，中間途徑張家巷，內外依舊戒備森嚴。

外面花燈滿天，煙火繚繞，張家巷卻黑漆漆一片，死一般沈寂。

宛若隔開的兩個世界。

“過了年，就是清算的時候了……”

柴擒虎低聲道。

張心畢竟是兩朝元老，門生廣布，就算不看他的顏面，也要顧及先帝的名聲，所以慶貞帝留他們過了個年。

是恩賜，也是折磨。

逢五逢十是大朝會，節後第一天也是，正月十七上朝當日，數位朝臣一起出列，彈劾張氏父子在任期間肆意妄為，貪贓枉法、侵占民田等共計三十多條罪狀。

慶貞帝面無表情看著，覺得既暢快，又諷刺。

出聲的這些朝臣之中，固然有忠臣，可也有幾個是曾經張氏父子如日中天時四處巴結的。

如今張家一倒，他們便迫不及待跳出來，落井下石，生怕被牽連。

何其諷刺。

年前眾人就已議過一回，三法司過年都沒撈著放假，上下一幹官吏數百人都被埋在海量卷宗文書之下，熬得風幹。

如今新年伊始，也該有個結論了。

三天後，聖旨下了：

姑念張心年事已高，又曾屢立功勳，貶為庶人，即日起離京，遣返原籍，永世不得返。

短短一個春節，就活像蒼老了十歲的張心顫巍巍接旨，僅有兩個老仆與他同行，張芳等子孫被軟禁在另一所院子裏，只聞哭嚎之聲，未能相送。

據當日押送的差役說，張心沒掉一滴淚。

或許是數十年的政鬥已使他如此心狠，又或是最後一點驕傲，叫他死都不想讓別人看了笑話。

總之，這父子的最後一面，他沒回頭。

而就在張心離京後的第二天，另一道旨意緊接著下來。

張芳等五名官員當天推出城外斬首，餘者各自死刑，或秋後問斬，或賜自盡。

以張家為首的數十名官員抄家，其家眷未過車輪者入賤籍，永世不得出，成年者斬首。

分家參與者，斬首、抄家。無關或輕罪者流放。

張芳死的消息當天就傳到張心所在的客棧。

張心當時楞了下，也沒哭，過了會兒，輕輕嗯了聲，好像只是聽到一個最尋常不過的消息。

只是回房休息的路上，有些走神，摔了一跤。

當晚，張心自盡了。

最後一點體面和指望，他終究沒盼來。

沈寂了許久的京城街巷，終於再次熱鬧起來，各路消息雪片般從四面八方飛入城中，叫人目不暇接。

聽說張氏父子的下場後，師雁行一時也不知該說什麽。

痛快麽？

確實是痛快的。

但同樣的，她也久違地感受到了權力的可怕。

權力讓張氏父子擁有一切，也讓他們失去一切。

帝王之心又是多麽狠厲！

慶貞帝明明可以同時賜死張氏父子，卻偏偏先讓張心返鄉，給他一點希望。

然而不等他高興，又毫不留情地殺死他最器重也最疼愛的唯一嫡子。

但凡張芳茍活，哪怕讓張心即刻去死，他也不會猶豫，不會遺憾。

但偏偏慶貞帝饒了張心一命，殺了張芳。

他沒殺死張心，可又確實殺死了張心，用最殘酷、最兵不血刃的手段。

最後的最後，史書上還會記載慶貞帝的英明偉大、慧眼如炬，以及為了維護先帝顏面而如何忍讓，孝心簡直感天動地……

中午柴擒虎回家時，師雁行抓著他，一遍又一遍地強調，“你一定一定要做個直臣，急流勇退。”

奸臣只能享受一時，忠臣可能隨時赴死，唯有直臣，劍走偏鋒，方可有一線生機。

直臣正面體現皇帝的容人之量和氣度，沒有任何一位自詡賢明的君主會殺死直臣、諫臣！

君不見，馮田曾那般偏執，惹人生厭，最後不還是絲毫未損？

柴擒虎笑著點頭，主動親了親她，“好。”

頓了頓，又道：“過些年，我就找機會退了。”

多少歲呢？

四十來歲吧！

不算年青了，也不算年老，仍可照顧家人，四處游走。

待到那時，想必朝堂風雲也看遍了，富貴榮譽也享盡了，再貪戀不舍也沒意思。

人不能貪得無厭，越走得晚就越不想走，最後幹脆走不了。

若慶貞帝還在位，必然也已年老，若依舊英明，想來也能容忍他再放肆一回；

若心生猜忌，更該退出。

若不在……一朝天子一朝臣，再賴著，恐怕會變成第二個張心，終究無趣。

正月底，二月初，張黨陸續被清理完畢，關於有功之臣的封賞也陸續下來。

別人師雁行不關心，只聽過就算。

柴擒虎官升兩級，任工部侍郎，正四品，賜宅院。

另因其驍勇果敢，額外加封上輕車都尉，同為正四品武勳爵，無實權，可世襲。官職和爵位並行，互不幹擾，可領雙俸。

如此一來，師雁行也跟著搖身一變成了正四品誥命，逢年過節可入宮拜見。

又因柴擒虎身上還多一個爵位，正式邁入貴族行列。

當初與柴擒虎同去宜州，卻埋骨當地的七品官彭芳奇同樣被追封：官升三級，以四品官員的規格重修陵墓。

其母額外施恩，封三品誥命，其妻為四品誥命，膝下一子一女，子封爵，可入太學，女為縣郡，朝廷養之。

得知這個消息後，柴擒虎和師雁行才狠狠松了口氣。

總算有個結果了。

彭芳奇的家境一般，如此一來，一家老少總算終生有靠，願他在天之靈能得片刻安息。

饒是這麽著，柴擒虎還是修書一封，托人轉交給彭妻，只道自己是彭芳奇生前好友、死生兄弟，但凡日後他們有什麽難處，只管來京城找自己。

師雁行想了一回，不便直接給銀子，就親自挑了些日常用品，皮毛衣料等物，連同書信一並送過去。

此番塵埃落定，柴擒虎成為朝堂之上唯一一名不滿三旬的四品及以上官員，光彩已然無從遮擋。

慶貞帝賜下的宅院很大，位置也好，關鍵是免費的，不花錢。

鐵打的朝廷，流水的臣子，同一座宅院更換主人是常事，有的是犯了事兒被抓被貶被砍，有的則是單純升遷調任。

至於落到自己手裏的究竟是什麽樣的，單看皇帝是否偏心。

所幸，慶貞帝對柴擒虎蠻偏心。

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